休赛期骑士通过引入沃特森、以三年9700万续约哈登、并以四年2.7亿留住米切尔，理论上把首发最弱环节补齐后，球队在新赛季被看作东部上游，媒体排名联盟第五。然而，东决的防守表现暴露的并非哈登一个人的短板，数据把“替罪羊”标签甩回到了米切尔身上。

先看季后赛整体表现：在被纳入统计的103名球员中，米切尔本赛季的季后赛防守BPM掉到-0.9，排名第92，这与他此前几个赛季在骑士时为正值的防守贡献形成鲜明对比。再看他的场上/场下影响，米切尔的在场进攻效率比对手低9.4分，而防守效率反而好3.5分，合计ON–OFF值为-5.9。这组看起来矛盾的数据背后，提示出一个更复杂的真相：他看似在场时防守数据并不糟，但那很大程度上是队友把他“托起来”了。

最能说明问题的是五人小阵容的对比。上季季后赛，米切尔单独带队时最常用的阵容（米切尔、莫布里、冬兵、小黑、梅里尔）每百回合净输对手25.4分；而当把米切尔换成哈登、并由阿伦替代莫布里时，同样位置的阵容却能每百回合净胜19.9分。按道理莫布里在防守端应该优于阿伦，但结果表明，阵容中谁是首领、谁承担衔接责任，对整体防守影响巨大。也就是说，不是哈登把防守搞垮，而是当米切尔成为主要衔接带队者时，整个阵容的防守承压更明显。 千亿球友会

教练在东决的轮换也反映了这一点：即便哈登被布伦森重点点名，教练组仍在关键时刻安排哈登防守，部分原因是米切尔作为队内“首领”时更难承担那种单核式的防守压力。再结合数据：东决后段哈登体能透支、表现被放大，但综合指标显示他在骑士队内的加权得分仍排第三，高于米切尔。

结论是，若下赛季米切尔仍维持上季这种防守水平，骑士即便进攻端有发挥，整体也难以稳定突破更强对手——本质上他的下限拉低了球队的季后赛天花板。像米切尔这种身高和对抗上有短板的小后卫，在季后赛里缺乏顶级保护时，容易被放大为防守隐患。换句话说，哈登在东决被批评有失偏颇，真正需要警惕、并且需要通过战术与阵容调整来掩护和提升的，反而是米切尔的防守稳定性。